皇霸
盖天地剖分，万笠萌毓，非有典艺之文，坚基可据，推当今以览太古，自昭昭而本冥冥，乃欲审其事而建其论，董其是非而综其详矣，言也实为难哉！故易记三皇，书叙唐、虞，惟天为大，唯尧则之，巍巍其有成功，焕乎其有文章。自是以来，栽籍昭皙。然而立谈者人异，缀文者家舛，斯乃杨朱哭於歧路，墨翟悲於练素者也。是以上述三皇，下记六国，备其终始，曰皇霸。
○三皇
春秋运斗枢说：“伏羲、女娲、神农是三皇也。皇者，天，天不言，四时行焉，百物生焉。三皇垂拱无为，设言而民不违，道德玄泊，有似皇天，故称曰皇。皇者，中也，光也，弘也。含弘履中，开阴布纲，上含皇极，其施光明，指天画地，神化潜通，煌煌盛美，不可胜量。”
礼号谥记说：“伏羲、祝融、神农。”
含文嘉纪：“伏戏、燧人、神农。伏者，别也、变也。戏者，献也，法也。伏羲始别八卦，以变化天下，天下法则，咸伏贡献，故曰伏羲也。燧人始钻木取火，炮生为熟，令人无复腹疾，有异於禽兽，遂天之意，故曰遂人也。神农，神者，信也。农者，浓也。始作耒耜，教民耕种，美其衣食，德浓厚若神，故为神农也。”
尚书大传说：“遂人为遂皇，伏羲为戏皇，神农为农皇也。遂人以火纪，火，太阳也。阳尊，故托遂皇於天。伏羲以人事纪，故托戏皇於人。盖天非人不因，人非天不成也。神农悉地力，种谷疏，故托农皇於地。天地人道备，而三五之运兴矣。”
谨按易称：“古者伏羲氏之王天下也，仰则观象於天，俯则观法於地，始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。结绳为网罟，以田以渔。伏羲氏没，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耜之利，以教天下。日中为市，致天下之民，通其变，使民不倦，神而化之，使民宜之。”唯独叙二皇，不及遂人。遂人功重於祝融、女娲，文明大见。大传之义斯近之矣。
○五帝
《易传》、《礼记》、《春秋》、《国语》、《太史公记》：黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜是五帝也。
谨按《易》、《尚书大传》：“天立五帝以为相，四时施生，法度明察，舂夏庆赏，秋冬刑罚，帝者任德设刑以则象之。言其能行天道，举错审谛。黄帝始制冠冕，垂衣裳，上楝下宇，以避风雨，礼文法度，兴事创业。黄者，光也，厚也。中和之色，德施四季，与地同功，故先黄以别之也。颛者，专也。顼者，信也，悫也。言其承文易之以质，使天下蒙化，皆贵贞悫也。喾者，考也，成也。言其考明法度，醇美喾然，若酒之芬香也。尧者，高也，饶也。言其隆兴焕炳，最高明也。舜者，推也，循也。言其推行道德，循尧绪也。”
○三王
《礼号谥记》说：“夏禹、殷汤、周武王是三王也。”《尚书》说：“文王作罚，刑兹无赦。”《诗》说：“有命自天，命此文王。文王受命，有此武功。仪刑文王，万国作孚。”《春秋》说：“王者孰谓？谓文王也。”
谨按《易》称：“汤、武革命。”《尚书》：“武王戎车三百两，虎贲八百人，擒纣於牧之野。惟十有三祀，王访于箕子。”《诗》云：“亮彼武王，袭伐大商。胜殷遏刘，耆定武功。”由是言之，武王审矣。《论语》：“文王率殷之叛国以服事殷。”时尚臣属，何缘便得列三王哉！经美文王三分天下有其二，王业始兆於此耳。俗儒新生不能采综多共辨论，至於讼阋。大王、王季皆见追号，岂可复谓已王乎？禹者，辅也，辅续舜後，庶绩洪茂，自尧以上王者也。子孙据国而起，功德浸盛，故造美论。舜、禹本以白衣砥行显名，升为天子。虽复更制，不如名著，故因名焉。经曰：“有鳏在下，曰虞舜。佥曰伯禹，禹平水土”是也。汤者，攘也，昌也。言其攘除不轨，改亳为商，成就王道，天下炽盛，文武皆以其所长。夫擅国之谓王，能制割之谓王，制杀生之威之谓王。王者，往也，为天下所归往也。
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