讀小一的宥宥（化名）指甲短到都快陷到肉裡去了，媽媽也疑惑他的指甲怎麼都長不出來，看了皮膚科醫師後，才知是他自己咬掉的，醫師建議媽媽帶他到身心醫學科就診，從心理層面來處理孩子的問題。
雖然宥宥矢口否認有咬指甲的習慣，但還是無意間讓媽媽發現到他會趁入睡前，躲在棉被裡咬，她忍住怒火，等到隔天起床時才數落孩子，而害怕媽媽生氣的宥宥不敢作聲，咬指甲的習慣變得愈來愈嚴重，甚至咬到指頭都流血了。
媽媽翻遍了各種教養書籍也軟硬兼施，想找出孩子為什麼會咬指甲？結果孩子哭著嗆她說：「我有事寧可跟姑姑或老師說，也不要跟妳說！」媽媽只好帶他就醫。
原來宥宥既是長子又是長孫，出生以後，就備受家族成員矚目。奶奶特別寵愛他，以致宥宥在媽媽管教時，就趕快跑去找奶奶討救兵。不敢忤逆婆婆的媽媽只好趁奶奶不在時加倍處罰，並以高標準要求他的成績、才藝及生活習慣。
媽媽了解孩子壓力大，也知道她需要多用鼓勵的方式來幫孩子改正習慣，可是婆婆太寵溺孫子，讓她跟先生不得不扮黑臉。
宥宥在與治療師遊戲互動之後，願意傾吐自己的困擾，表示有時根本沒有意識到自己在咬指甲，但同意我們請媽媽幫忙，為他的指甲塗上一層有苦味藥水，當手指頭拿到嘴邊就不想再咬下去。
兩星期後，宥宥的指尖傷口癒合良好，治療師誇讚他的手指頭好漂亮，他露出了難得出現的自信笑容。
一個月後，他的指甲已經長到指尖，我們請媽媽親自幫他修剪，讓母子透過肢體的接觸修復彼此的關係，但媽媽也願意定期帶他過來接受心理治療，談自己的喜怒哀樂。
一味的要求、責罵，無法矯正孩子的習慣，需要經過評估，找到適合的增強或嫌惡刺激，才能助他一臂之力。
（作者為陽明醫院身心醫學科醫師）